Einleitung
Das Meistertum Mergentheim
Die Zerstörung der Burg Horneck am Neckar im Bauernkrieg 1525 machte die Einrichtung einer neuen Residenz für den am 16. September 1494 in den Reichsfürstenstand erhobenen Deutschmeister nötig. Aus strategischen Gründen fiel dabei die Wahl auf die wirtschaftlich starke und mit Blick auf die verbliebenen Ordensbesitzungen verkehrsmäßig zentral gelegene Kommende Mergentheim (heute Main-Tauber-Kreis, Baden-Württemberg), die ihre Wurzeln in einer großen Stiftung der Herrn v. Hohenlohe 1219 hatte. Die Entwicklung des Ordensstaates Preußen zum weltlichen Herzogtum unter dem ehemaligen Hochmeister Albrecht von Brandenburg brachte zudem die Notwendigkeit, das Spitzenamt des Ordens neu zu besetzen sowie für den Inhaber ebenfalls eine neue Residenz und entsprechende Pfründegüter zu finden. Kaiser Karl V. ernannte am 6. Dezember 1527 den Deutschmeister Walther v. Cronberg zum (später so genannten) "Administrator des Hochmeistertums in deutschen und welschen Landen", ein Amt, das seit dem Ende des 16. Jhs. praktisch als Habsburgische Sekundogenitur gelten kann. Die ehemals deutschmeisterschen Kammergüter dienten fortan direkt dem Unterhalt der nunmehr in Personalunion vereinten beiden Spitzenämter. Die Eingliederung der Ballei Franken in Form der kirchenrechtlichen Inkorporation 1789 brachte Mergentheim einen bedeutenden Zuwachs - und einen mit dem Namen des Archivars Wenzel Polzer verbundenen Zustrom von für Verwaltungszwecke benötigtem Schriftgut aus den Archiven und Registraturen der nunmehr als Obervogteiämter direkt Mergentheim - und eben nicht mehr der Landkommende Ellingen - nachgeordneten Kommenden. Freilich hatte es, wie die Einzugsaktionen des Archivars Franz Paul Anton Handel 1722/36 zeigen - schon früher Tendenzen gegeben, einzelne, zur Verteidigung der eigenen Rechte wichtige Stücke (v.a. Urkunden) zur Regierung oder in das Archiv zu Mergentheim zu ziehen. 1736 verzichtete der Hoch- und Deutschmeister allerdings auf die Einsendung von Originalen und hielt Kopien für ausreichend.
Nachdem verschiedene Austauschprojekte zur Gewinnung eines geschlossenen Ordensterritoriums um Mergentheim gescheitert waren, engte sich im Laufe des Jahres 1805 der Herrschaftsbereich des Ordens immer mehr auf das "Teutschmeistertum Mergentheim" ein. Bayern besetzte im November neben der Kommende Ulm auch die Ämter Würzburg, Münnerstadt und Postbauer sowie die in seinem Bereich liegenden Güter Ämter Nürnberg, Ellingen, Gelchsheim und Aub sowie Nördlingen-Reimlingen; Blumenthal, Gangkofen und Regensburg folgten. Auch eine Reihe von Kommenden und Ämtern der Ballei Elsaß und Burgund sowie Koblenz und Alten-Biesen kamen unter bayerische Hoheit.
Am 24. April 1809 hob Napoleon den Deutschen Orden in den Staaten des Rheinbundes auf - in den habsburgischen Erblanden blieb er weiterhin bestehen - und machte somit den Weg für die Besitzergreifung Mergentheims durch das Königreich Württemberg frei. Diese erfolgte am 7./13. Juni 1809, was zu einem regelrechten Volksaufstand für die alte Herrschaft führte, der aber von württembergischen Militär blutig niedergeschlagen wurde.
Die Überlieferung
Der bayerisch-württembergischen Grenzbereinigung von 1810/14 folgte in mehreren Schüben der Austausch der entsprechenden Archivalien nach dem Ortsbetreffprinzip, der bis in das erste Jahrzehnt des 20. Jhs. andauerte. Die damals an Bayern gekommenen Unterlagen, die in Mergentheim und in den zugehörigen Kammerämtern gebildet bzw. deren Verwaltungsvorgänge von dortigen Behörden abgeschlossen worden waren, wurden um das Jahr 2000 von Jens Martin M.A. und Jürgen Wyschkon auf ihre Provenienz hin analysiert und sind nunmehr unter dem Fonds "Meistertum Mergentheim" zusammengefasst. Im Einzelnen handelt es sich dabei um die nach den jeweiligen Registraturbildnern aufgestellten provenienzreine Bestände Regierung, Hofkammer, Geistlicher Rat, General-Visitations-Kommission, Kontributionsamt sowie Archiv. Gemäß ihrer Provenienz gehören sie in das Staatsarchiv Ludwigsburg, ein diesbezüglicher Archivalienaustausch mit Baden-Württemberg ist bisher jedoch nicht erfolgt.
Auch die Überlieferung des zum Meistertum Mergentheim gehörigen Amts Gelchsheim sowie einschlägige, nach dem Ortsbetreffsprinzip an Bayern abgegebene Archivalien der Provenienzen Landkommende Altshausen, der Kommenden Heilbronn, Kapfenburg (nebst zugehörigen Amt Lauchingen) sowie der Kommende Ulm (mit zugehörigen Amt Zöschingen) werden bis auf weiteres im Staatsarchiv Nürnberg verwahrt. Anzumerken ist noch, dass Archivalien der Kommende Regensburg und der Kommende Speyer an das Bayerische Hauptstaatsarchiv abgegeben worden sind.
Die 136 Archivalieneinheiten wurden von Jürgen Wyschkon verzeichnet und formiert. Auf eine strukturierende Gliederung des Bestands nach Sachgruppen mittels eines Thesaurus wurde jedoch aufgrund des provisorischen Charakters der Verwahrung ebenso verzichtet wie auf eine tiefere Erschließung, eine fortlaufende (Neu-)Nummerierung und eine Schadensbestimmung.
Literatur (in Auswahl)
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Weiß, Dieter J.: Deutscher Orden: Territorium und Verwaltung, in: Historisches Lexikon Bayerns, URL: <http://www.historisches-lexikon-bayerns.de/artikel/artikel_45249> (21.11.2011)